Arthur F. Baptista

Por que ano bissexto ? Antes de mais detalhes, bissexto é o ano ao qual se acrescenta um dia a fevereiro, ficando então com 29 dias e o ano com 366 dias. E duas vezes o 6 dá o nome de bissexto. O ano é bissexto quando a dezena final é divisível por 4. Além de alguns de fim de século, como veremos a seguir.

A história de como se chegou a isso é bem antiga e um tanto quanto complicada.

O ano astronômico pode ser lunar ou solar. O ano lunar, de 12 meses lunares, foi usado pêlos gregos antigos. O calendário litúrgico da Igreja segue na parte de festas móveis, como a Páscoa, o ano lunar e por isso elas variam de ano para ano.

Os egípcios foram os primeiros a terem um calendário predominantemente solar, com 12 meses iguais a 30 dias, perfazendo 360 dias e mais 5 dias suplementares no final do ano.

Rômulo, o lendário primeiro imperador de Roma, é tido como o introdutor do calendário solar entre os romanos, com o ano dividido em 12 meses de duração desigual, somando-se 365 dias.

Mas os astrônomos observaram que o ano solar tinha duração um pouco maior, isto é 365 dias e 6 horas, o que acarretava atraso de ¼ de dia anualmente, eqüivalendo-se a 1 dia a cada 4 anos. Para corrigir isso, Júlio César determinou , em 45 a.C., que a diferença cessasse a partir de então, acrescentando-se um dia a fevereiro, que era o último mês do ano, que para eles começava em março. No calendário de Júlio César, conhecido como Calendário Juliano, foi determinado que o ano teria início em 1° de janeiro.

Mais tarde vieram novamente os astrônomos a dizer que o ano solar não tinha 365 dias e 6 horas, como admitia o Calendário Juliano, e sim 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos. E nova diferença veio a ser constatada.

Para acertar essa diferença, que em 1582 d.C. já era de 10 dias, o papa Gregório XIII determinou que nesse ano fossem suprimidos esses 10 dias, passando-se diretamente do dia 4 para o dia 15 de outubro, data em que entrou em vigor o novo calendário, chamado Gregoriano, nosso calendário atual.

Observando-se que o acréscimo de 1 dia a fevereiro, de 4 em 4 anos, dá uma diferença em média de 11 minutos e 14 segundos a mais a cada ano, Gregório XIII determinou ainda que, para minimizar a diferença, que os anos de fim de século somente seriam bissextos se divisíveis por 400. Assim, o ano 1600, divisível por 400, foi bissexto. Os anos 1700, 1800 e 1900, indivisíveis por 400 não foram, mas o ano 2000 é bissexto.

Apesar da admirável precisão matemática e rigor de previsão, principalmente considerando-se a época em que foram feitos os cálculos, permanece pequena a diferença do ano solar com o ano civil. É de 21,6 segundos por ano. Essa diferença acumulada em 4.000 anos atingirá 86.400 segundos. Fazendo os cálculos: uma hora tem 3.600 segundos. Dividindo-se 86.400 segundos por 3.600 segundos (uma hora) obtém-se exatamente 24 horas ou seja, um dia. Mas o que é um dia em 4.000 anos ?

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